Капитализм, демократия и удобная бакалейная лавка Ральфа

Зарплата и цены должны свободно и естественно находить свой приемлемый уровень. Трудно переоценить экономическую пагубность попыток установить «справедливую зарплату» и «справедливые цены» нерыночными методами. Однако на протяжении тысячелетий цены в значительной мере определялись обычаями, властями и церковью. Поэтому отказ от этой эмоционально привлекательной, а следовательно, политически оправданной традиции стал одним из главных достижений современной экономической науки, своего рода экономическим эквивалентом бактериологии или генетики. Успех пришел нелегко. Принцип нормирования казался политически привлекательным даже в мирное время, и многие политики, в частности Гарри Трумэн, были твердо уверены в необходимости контроля над зарплатой и ценами, а президент-республиканец Ричард Никсон неожиданно восстановил подобный контроль даже в конце 1970-х годов45. Требование «справедливых цен» кое-где еще довольно популярно (например, если речь идет о расценках кабельного телевидения или, в меньшей мере, об арендной плате), но в общем и целом сражение выиграно.

Государственное регулирование часто бывает неразумным и может оказаться контрпродуктивным. Стремление к оптимальному регулированию или масштабному планированию и основном уступило место смягчению и даже полному отказу от регулирования и планирования во многих областях. В некоторых отношениях государство до сих пор способно играть позитивную экономическую роль: поддерживать эффективную систему правосудия, обеспечивать соблюдение договоров и прав собственности, пресекать обман и насилие; его присутствие необходимо и полезно в сферах здравоохранения, безопасности и контроля за такими нежелательными явлениями, как загрязнение воздуха. Но даже и в этих областях общие правила, позволяющие рынку взять на себя самую трудную работу, могуг действовать продуктивнее, чем жесткое регламентирование. Иначе говоря, считают Ёргин и Станислав, задача состоит в том, чтобы государство из «производителя, контролера и надсмотрщика» превратилось в «арбитра, устанавливающего правила игры, которые обеспечивают, в числе прочего, и конкуренцию»46.